御驾出宫，百臣随行。

三千羽林护送帝君抵达西郊，一路旌旗猎猎，号角声响遏行云。今日要参与角逐的皇子与世家子们早已候在此处，见车架近了，纷纷跪在地上三呼万岁。

靖阳帝见大芙俊杰皆聚于场中，以太子为首的少年郎们意气风发，一时间兴致颇高。他吩咐随行公公赐下御酒，待众人饮下，秋猎便正式拉开帷幕。

“如今这些小辈也长大了，不输你我当年啊。”靖阳帝对帝座下首的泾阳霖感慨。

“陛下说的是，”泾阳霖接过公公奉上的宫中佳酿，仰首一饮而尽，“臣上一回见太子殿下时，殿下还在年幼。如今殿下已初露峥嵘，乃我大芙幸事。”

“不知今年秋猎，爱卿觉得谁能拔得头筹？”

“臣不敢妄自揣测。不过太子殿下的坐骑是匹百年一遇的汗血宝马，恐怕他人难以匹及。”泾阳霖沉吟了一番，又开口补充：“不过殿下身旁那位公子身骑蒙古白马，蒙古马脚程极快，尚有余力与太子殿下搏上一搏。”

靖阳帝对泾阳霖之言不置可否：“坐骑乃外力，谁能拔得头筹，还需看真本事。凤辞练兵如神一事，朕早有耳闻。今日还等着他给太子立个下马威呢。”

泾阳霖哪能听不出帝王的言外之意，赵凤辞身负武学，自然可以在这猎场中大展身手。但若是压了太子一头，便是拂了储君的面子，还需适可而止。

泾阳霖垂首道：“五殿下于骑射只是略懂皮毛，技艺不精。太子殿下自然无需担忧。”

靖阳帝意味深长地看了泾阳霖一眼，见将军已明白了自己的意思，便不再多言，只是招手唤了大太监上前，悠然说道：“可以开始了。”

围场中央四周十二座大鼓齐鸣，鼓声震震作响。羽林卫拉开了树林前用作阻隔的红绸。琥珀撒开蹄子，载着太子率先朝林中冲去，闻雪朝骑着冰饕紧跟其后。其余皇子与世家子们跟在太子身后，浩浩荡荡的队伍奔入了西郊苑林，朝不同的方向四散开来。

有并驱争先想拔头筹之人，便有置身事外事不关己者。闻雪朝远远瞧见赵焱晟将马拴在一棵百年老树上，在一旁随便找了个大石头便坐下了。他从随身携带的包袱里掏出了本书，扣在脑门上开始小憩。

赵启邈也看到了赵焱晟的举动。他一惯看不起这位碌碌无为胸无大志的皇弟，有些鄙夷地对闻雪朝说：“老四还是这般百无一用。”

闻雪朝笑道：“管他作甚，咱们先去哪里？”

“树林外围良兽稀少，我们往林子深处走走，说不定能射杀几头猛兽。”赵启邈抓起琥珀的缰绳，便欲朝林子深处走去。

闻雪朝听从太子的话，正欲调转马头，却听到赵启邈低头吩咐随行的侍卫：“你们四处勘查，如有赵凤辞的踪迹，即刻来报。”

“是！”随行侍卫四散开来。

闻雪朝在入林前曾留意找过赵凤辞的踪影，但当时人多嘈杂，赵凤辞一身黑衣，顷刻间便被淹没在了人山人海之中。待自己入林后再寻，却再也找不到他的踪影了。

“表兄为何独独要寻五殿下？”闻雪朝不着痕迹地问。

“他既好骑射，又熟悉山林走势，今日便定会去林中猛兽最密集之地。我若找到了他的踪迹，此趟收获一定不少。”赵启邈成竹在胸。

树林深处人烟罕至，看起来便危机重重。闻雪朝本欲劝赵启邈止步，但见他心意已决，只能催促冰饕跟上琥珀，免得和赵启邈中途走散。

他倒是丝毫不担心赵凤辞，这人什么刀山火海没蹚过，还怕这区区皇家猎场不成。

越向树林深处骑行，林木越茂密，绿意也更盎然。活物走动的痕迹越来越明显，林鸟在参天古木中鸣叫穿梭，野兔躲在灌木丛中向外张望。闻雪朝与赵启邈沿途射下了许多猎物，不过都是些个头小的动物，还未遇到体积庞大的兽类。

赵启邈渐渐有些沉不住气。往年皇家秋猎，拔得头筹者大多都曾为父皇献上虎狼等巨物。自己身为大芙皇太子，若是连一只大型猎物都抓不住，父皇恐怕会大失所望。

况且今年与往年不同，还多了个半路杀出的五皇子，他若是满载而归，岂不是让自己颜面扫地。

赵启邈一行人在林中骑马兜了几圈，便有一名先前派出去的侍卫骑马折返，跪地向赵启邈禀报：“太子殿下，属下发现了五殿下的踪迹，他正在朝东两里开外蹲守一只金雕。”

金雕是北地难得一见的猛禽。翼长七尺，以兽类为食，擅捕杀狼群，性子凶猛无比。赵启邈听侍卫说完，一时大喜：“快快带路，定要赶在老五之前将它射下。”

金雕纵纹赤红，若是制成标本献于父皇，定是件精美绝伦的好物。

闻雪朝见太子喜出望外，难得插上一句：“这大雕是五皇子先发现的，表兄不怕他与你起争执？”

“太子妃一事，我还未找他算账。”赵启邈冷笑，“鹿死谁手，各凭本事，走。”

一行人牵着马，悄无声息地绕过树荫，朝东边走了不到两里，果然看到赵凤辞带着个小厮站在不远处。

小厮手里拿着些吃食，蹲在地上，像是在引诱猎物。众人抬头一望，果然看到层叠的枝桠间立着一只黑褐色的巨鸟。巨鸟正在低着头打量着树下的人影，却迟迟没有发出动静。赵凤辞骑马藏匿在一堆丛木之中，右手开弓，弦上的箭矢正对着金雕站立的方向。只待金雕一动，露出破绽，便将它射于马下。

一人一鸟僵持了许久，却都稳如磐石，八风不动。

“拿弓箭来。”赵启邈低声说。

身边的侍卫连忙将太子的弓箭奉上，其余人等大气也不敢出一声，唯恐坏了殿下的大事。

赵启邈将手中弓箭拉满，也抬弓对上了金雕站立的方向。

众人屏息凝神地看着赵启邈手上的动作。片刻后，见赵启邈悠悠移开了利箭的方向。

闻雪朝背上刹那间冒出了冷汗。