季瑶同妹妹到达洛京宣阳门的那一日，正是帝京三月桐花初茂的春。　　　　时近清明，洛阳城梧桐千株渐次开了，云蒸霞蔚，花光绚极。自铜驼大街望去，尽处的宫城有如一座空中楼阁悬浮于雾重花轻里，微风卷着花瓣送来崇宁寺清脆的风铃声。浅素轻红，如在幻境。　　　　“桐花万里路，连朝语不息。梧桐是坚贞之树。”　　　　伸手接过一朵悠悠下坠的落桐，季瑶忽而想起那些书上的句子。　　　　“什么花啊诗的。”宁缨策马走在车前，慧黠一笑，“虽然听不大懂，但我知道季姑娘肯定说错了。”　　　　“此话怎解？”季棠惊讶地插言。在她看来，阿姊于诗书上总是不会错的。　　　　“因为这满城桐花都是先帝为他妹妹崇微先公主所种的啊，怎么可能是忠贞的意思。”　　　　季瑶一愣，季棠已不服气地辩解道：“我阿姊才不会错哩！凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。先帝自然是取的梧桐高贵之意！”　　　　宁缨不大喜欢这些文绉绉的，索性跳过这个话题，将姊妹俩领到了凌阴里一处青砖红门的小院外。　　　　“喏，你们就住这儿吧。我去兵部述过职就得走。自己小心。”　　　　凌阴里，前朝藏冰之所，紧邻官舍林立的铜驼大街和京兆府，治安一向有保证。宁缨人不离鞍，略吩咐了几句要当心城中的白鹭卫就要离开。季棠又问：“白鹭卫是什么？”　　　　宁缨倒也没有不耐烦，罕见地和她解释：“本朝以白鹭府治刑狱，监管巡察缉捕，你们别惹事，否则，落在他们手里……”　　　　她哼哼两声，继续恐吓：“白鹭府管事的是萧太后的亲侄子萧连，这人一向好色，府中姬妾从没有活过一年的。像你们这样的小姑娘到他手里更活不了几天，懂了吧？”　　　　二人被她唬得一愣一愣的，拼命点头。宁缨满意地策马离开，“差不多就这些，若有谁敢欺负你就报殿下的名儿。”提缰行出几尺忽又停下，“还有，不许和姓裴的往来！听见没有？”　　　　当着妹妹的面，季瑶羞红了脸，诺诺称是。夕阳余光下，季棠呆呆地看着女子一骑绝尘的英姿，“阿姊，宁缨大人为什么不让我们和裴公子往来？”　　　　季瑶莫名有些心虚，“阿姊也不知道，可能他们之间有什么误会吧。”　　　　季棠心中奇怪，但也未说什么，搬着行李进了屋中。　　　　院外，宁缨并未行出多远，打了个响指，两条人影自高大的桐树间落下。　　　　“看好那个大的。若是出了事，拿你们是问。”　　　　*　　　　三月的天空澄澈如青瓷，在洛京暂住了几日之后，季瑶同妹妹去往西阳门外三里御道南的白马寺上香。　　　　清晨入古刹，白马寺香火袅袅清幽宁静。季棠想在毗卢殿捐一盏海灯，缠着住持问东问西。季瑶听得乏了，在佛殿略拜了一拜后便从殿中出来，在廊下暂候。　　　　与洛京城随处可见的桐花不同，白马寺惯植石榴，出产的果子又甜又饱满，素有“白马甜榴，一实直牛”的美名。已是暮春，寺中的石榴不少已打了花苞，红艳艳地，煞是好看。　　　　季瑶站在树下，手攀过一朵花苞轻嗅，适逢一阵山风吹来，榴花繁叶兜头兜脑地洒了她一身。　　　　她懊恼地按下裙裾整理仪容。佛殿对面的半山暖阁里，有人轻轻笑了一下。　　　　“阿姊，你在干什么呢？”　　　　季棠清越的嗓音在身后响起，季瑶略有些狼狈地拂着秀发上沾着的石榴叶，催促妹妹，“没什么。咱们回去吧。”　　　　季棠却一动不动，愣愣望着对面隐在葱荣草木间的半山暖阁。窗前立着一位雪肤花貌、身着淡蓝道袍的少女，仙骨珊珊，山色荟蔚中清丽如姑射仙子。　　　　视线相撞，她合上窗，隔开了季棠的视线。　　　　绰约新妆玉有辉，素娥千队雪成围。我知姑射真仙子，天遗霓裳试羽衣……　　　　鬼使神差的，季棠突然想起文征明咏玉兰的诗。　　　　恍惚回过神，转向姐姐，“阿姊，方才有个漂亮道姑一直在看你。”　　　　“道姑？”　　　　季瑶失笑，伸手在妹妹额上点了一点，“你莫不是看错了，这里可是佛寺，怎会有女冠？”　　　　“可我就是看见了……她一直在看你！”　　　　看她？　　　　季瑶不以为意，抚了抚妹妹的额，“行了。咱们先回去。”　　　　她拉着妹妹的手，莲步轻移地走了。季棠仍一步三回头，心中诧异。　　　　待姐妹二人离开后，暖阁的窗重又推开，一名女冠撑着腮遥遥望着寺中娉婷的背影，半晌，贝齿轻启，朝身后唤：“黄庭。”　　　　“公主莫不是糊涂了。黄庭十日前才从凉州回来，您准了他半月的假。”一位宫装女子含笑走上前来，恭敬地应。　　　　女子眸光闪了闪，翦水秋瞳里清光潋滟的惑人，“那就持盈你去吧。跟好那个红衣服的女孩子，然后，知会裴家那小子一声。”　　　　顿一顿，又补充，“当心昭王的狗。”　　　　“是。”　　　　宫装女子领命而去。道服打扮的少女懒懒撑起腰来，望着几乎消失不见的季瑶的背影，眼中忽而漾开清浅温柔的笑。　　　　*　　　　从白马寺中回来后，季瑶很快忘记了山寺的小插曲。她急需找个营生在洛京生存下来，几乎跑遍了洛阳城，才在东城找到一家容她抄书的店铺。　　　　临去书铺的这一日，季瑶早早地起来了，正洗漱间，院墙外忽响起女子轻轻的含笑声，“请问，季家姑娘是住这里么？”　　　　那声音颇有些耳熟，季棠上前开了院门。门前正立着一个鹅蛋脸、红袄红裤的瘦高个女子，身后马车挂着的灯笼上一个隶书的“裴”字。　　　　“红叶姐姐？”　　　　季棠惊喜地唤出声。季瑶探头一望，门外立着的不是红叶却又是谁。马车后另跟着一辆载满牡丹花的柴车，她含笑说明来意：“少爷听闻二位姑娘上京来了，原想亲自过来探望的，奈何家里生意走不开，就派我过来送些牡丹花。”　　　　时近清明，还未到牡丹盛放的季节。一盆盆一盏盏，绿肥红瘦，零星开着几朵。既是花，季瑶也不好拒绝，“劳裴公子费心了。”心中暗自奇怪，裴钰怎么知道她们住哪？　　　　随行的小丫鬟将牡丹搬进院子里，置于檐下。季棠欢喜地捧过一盆牡丹，“是裴公子送来的吗？可真好看！”　　　　红叶笑着应了一声“是”，掐下一朵早开的牡丹别在她发间，柔声道：“临行的时候少爷就特意交待过，说小棠姑娘合该配这牡丹花，果然不错，”　　　　季棠红了脸，娇怯怯低了头弄衣带，却是问：“红叶姐姐，裴公子真的这么说么？”　　　　红叶含笑点头。那牡丹如玉之润，如缎之柔，唯中心一点紫斑，衬着少女鸦雏色双螺、紫罗半臂，恰是好看。季棠又高兴地转了一个圈，问姐姐，“阿姊，好看吗？”　　　　季瑶心不在焉地点头。紫斑牡丹……她总觉得这花似乎在哪里听过，似乎，别有乾坤。　　　　“当然。少爷可是特意叫我送来呢。”红叶两弯眼睛笑成了月牙，“二位有所不知，这紫斑牡丹可是牡丹中的佳品，被太后娘娘亲封为花后，广受喜爱。少爷说料想这花很衬小棠姑娘，如今一看，果然不错。”　　　　闻得这一句，季棠两颐嫣红，激动得泫然欲泣。季瑶唯恐她失礼，暗暗掐她一下，她始才反应过来，低了头将抑制不住的欢喜掩下。　　　　红叶视若无睹，只笑呵呵地问：“二位姑娘要去哪？我们要去东城的绣庄，不知是否顺路？”　　　　“前面就是书馆，慢走。”　　　　红叶将姐妹俩送到了书馆前的一条大街上，临去时，仍旧笑眯眯地道。　　　　二人提着书箱在街上走着，季棠极为欢欣，一步三跳。鬓上牡丹迎风轻鼓，似美人头上袅袅春幡。　　　　正值晌午，铜驼街上人头攒动，不时有人朝她看来，更有甚者专程驻足。季棠羞涩躲在姐姐身后，“阿姊，他们在看什么呢。”　　　　季瑶却觉出一丝不对来，那些人与其说是在看季棠，不若说是在看她头上的牡丹，而他们的目光，俱是讥诮不善。　　　　她犹豫着，想要将妹妹髻上的牡丹摘下来。季棠却戒备地睇姐姐一眼，朝后躲了躲。季瑶见之，僵在半空的手便垂了下去。　　　　“让一让让一让！”　　　　熙熙攘攘的人群里忽地传来一阵兵马响动，一个小乞丐领着一匹高头大马自人群里钻出来，指了她们邀功，“大人，就是她们对太后娘娘不敬！”　　　　对太后娘娘不敬？　　　　季瑶哪里知晓这其中的弯弯绕绕，迷惘而戒备地看向来者。马上坐着个锦袍玉带的青年，腰挂白鹭府令牌，身后跟着几个锦衣缇骑。四周主动地散出一个圈。　　　　“是谁对太后娘娘不敬啊”　　　　青年打了个酒嗝，睁开被酒气醺染的迷迷蒙蒙似睁不开的眼，及至看清她们，眼中突然亮了。　　　　“嗝，好两个水灵灵的小美人儿！”他眼里涤荡着毫不掩饰的欲望，贪婪淫邪，令人作呕。下一瞬，目光陡然转寒，“来人啊，把这两个冒犯太后娘娘的贱民拿下！”　　　　马下兵卒一拥而上，不由分说地将她们捆了起来。季瑶不敢挣扎，急切地问：“大人，民女们究竟犯了什么罪？还望明示！”　　　　“什么罪？”　　　　他跳下马来，粗暴摘下季棠鬓上那朵娉娉袅袅的紫斑牡丹，“谁允你这贱民戴的？啊？”　　　　“在这洛阳城里，只有太后娘娘才有资格佩戴这紫斑牡丹！”