夜里，有蒙面人悄声潜入了城南驿站，他挨着一间间客房用迷烟，在众人身上摸索，似是在寻找什么东西。只是在搜索到第三间的时候，他身上掉出一把匕首，门外起夜过路的流民听到匕首落地的声音，格外警惕，推门见有歹人，刚要大呼，蒙面人拾起匕首直冲过来就将他反手扣住，匕首架上了他的脖子。眼看行迹要败露，蒙面人将这位流民塞了嘴捆倒在床上，顺手将桌上的油灯掀开，泼上床帘，掏出随身携带的火折子点着，然后身手敏捷地从房间窗户跳出，这么冷的天居然直接钻进水里，顺着河道跑了。

火苗蹿上床顶，木质的床迅速被烧着，火势一下子大起来，房里的人中了迷烟，都还昏睡不醒，被捆住的这位支支吾吾也喊不出声，直到还未被搜的几间房里的人闻到烟呛味，才发现是走了水，连忙跑过来救人。驿站楼下的南大营士兵听到动静，也赶了上来，过了好一会儿，才将火扑灭，被捆的人倒是还好，中了迷烟的几个人里，有一个却是不行了。守卫立即给袁大人飞鸽传书。

袁朗后半夜得到消息，匆忙往这边赶，可是城门下了钥，想要出城，颇有些繁琐，好在那日当值乃是于同，得知袁大人奉命调查流民一事，便给他行了方便。

到达城南驿站后，刚刚被救的几个人还在吭咳不止，躺在地上的尸体盖着白布，袁朗心中很是悲愤和自责，自己明明还多了个心眼，找了南大营的人来守卫，谁料还是出了这样的事，只怪自己还是太大意，盯住了大门，却忽略了内部防卫。

还未等袁朗从情绪中缓过来，那些流民就开始骂起来：“原本我们都好好的，非要将我们弄到这里来，还说什么是为我们好，我看就是为了杀人灭口。”

“就是，哪怕在永乐城里睡大街，那也起码安全，把我们哄到城郊来，就是没安好心。”

……

谩骂声中夹杂着哭声，袁朗知道，自己的好心这下是彻底被误会了。他什么也不想解释，最后还是身边的南大营士兵有些生气：“袁大人也是为了帮你们，你们自己什么都不肯说，现在出了事还要责怪于他，如果不是袁大人提前请了南大营相协，你们怕是今晚都没法活着站在这里！”

袁朗摆摆手，示意都别再说了，然后转过身，对下属吩咐道：“安排他们先休息吧，封锁消息，严密把守，待我禀明圣上再说。”

回城路过城门，袁朗特意下车向于同表达谢意，忽然间，他想起于同原是西境安远侯部下，便问了一嘴：“于将军，我正好向你打听个事儿。”

“袁大人请说。”

“你可知温以仁此人？”袁朗问。

“怎么？温先生与流民一事有关？”于同不知袁朗为何突然问及此人，试探性地问到。

“哦，不不不，温以仁乃是我的故交，他当年随老侯爷去了西境，后来失了联系，今日见到于将军，所以问一问。”袁朗连忙解释。

“哦，是，温先生是随着老侯爷来的西境，元德十年小侯爷留在永乐，温先生就听从老侯爷的安排也留了下来。小侯爷大婚那日袁大人不是见过他了吗？”于同说，“怎么？温先生在永乐这些年，袁大人竟然不知？”

“说来惭愧，我确实不知。”袁朗难掩失落。

见袁大人如此，于同有点尴尬，觉得自己不该这么一问，说道：“温先生一向不喜与人交往，想他定是有自己的难处，袁大人莫要多心。”

“无妨无妨，多谢于将军。我还有事，先走了。”袁朗心里理解温以仁，所以他并不生气，只是有些难过。

袁朗走后，接着方才的对话，于同又想起了西境的种种，这城门郎做的越发憋屈，心思着这小安远侯还真是沉得住气，与那温以仁一道，全然不顾及老侯爷之死，都过去这么久了，一点动静没有，还一边忙着给皇上做女婿，一边在自己婚宴上与左永年打的火热，感情这是直接站到相王一边儿去了，哪里还想着替父亲报仇的事。“不行，我不能就这么坐以待毙！”于同告诫自己说，他心中已经暗暗有了主意。他想，既然小侯爷指望不住，那就从西境下手吧，西境不安，朝廷总要忌惮的。于是他写了一封信，发给自己安远军的老部下姚胜利，为了表示自己的身份和忠心，他还特意在信封上用了以前安远军的蜡封。

袁朗在早朝上对城南驿站的事一个字都没提，直到散朝后，他才去了勤政殿。见到皇上，袁朗直接跪地认了错，沈易安倒是一点不意外：“你当时跟朕要南大营协助时，朕就猜到此事不简单，只是怎么还是出了事呀？”

“回禀皇上，是臣布防失误。臣有罪。”袁朗说着就把头磕到了地上。

“罢了罢了，亏你还多了个心眼儿，倘若连这点布防都没有，死的怕不止一个。赶紧去把事情查清楚，将功赎罪吧。”

皇上的话并未减轻他内心一丝一毫的内疚，一直到出了宫门，袁朗都还是沮丧得很，思来想去，他决定还是先去拜会一下自己的老友温以仁。

不一会儿，袁朗的马车就到了安远侯府外，袁朗犹豫了片刻，提步走上前去。在门童的带领下，袁朗来到温以仁的书房外，此刻温以仁正端坐在塌边看书。门童通报：“温先生，有客人到访。”

温以仁抬眼看到门童身后站着的人，正直直地盯着自己，他有些意外，但仍是不慌不忙地放下手中的典籍，整理了一下衣冠，面带微笑迎了过去：“袁兄，好久不见。”

“温兄怎说是好久不见，小侯爷婚宴上我们不是刚刚见过？”

温以仁听到这句话，有些自惭形秽，这分明是在质问自己为何这些年要避而不见，连婚宴碰上都不愿与自己说句话。“袁兄，这……确实是我对不住你……”温以仁躬身向袁朗行了礼，请袁朗上坐。

“不不不，温兄不必。这些年，你竟都在永乐，我却不知，实在是……”袁朗有好多话想说，最后却没说出来，只问了一句：“你还好吗？”

“好，一直都很好。我一个有罪之人，老侯爷能收留我，我很是感激，不敢奢望其他。如今老侯爷不在了，我还能照顾小侯爷，嗯，很好。”

“嗯，那就好。”袁朗竟一时也不知还能说些什么。

“袁兄，我见你今日有些忧心忡忡，是有什么事吗？”温以仁想要打破这尴尬的气氛，故意转换了话题问到，问完又觉不大合适，补充说：“哦，若是朝堂之事，有所不便，袁兄就不必说了。”

“于温兄你，我没什么不便说的。只是这烦心事，说来也是徒增一人烦心，不说也罢。我今日前来，只是看望温兄，知彼此并未相忘，足矣。”袁朗说到。

“是我未能走出前事阴霾，辜负了一众好友，然我心中从未忘记你们，只是这些年来疏于人际，渐渐也就习惯了。承蒙袁兄不弃，我们来日方长。”温以仁拱手行礼道。

袁朗听闻此，心中的阴郁驱散不少，昔日好友算是联系上了。“今日我确实还有些事要处理，就不久留了，有了温兄此言，我便也安心。我们来日方长。告辞。”

温以仁送袁朗行至大门，正巧遇到钟离睿夫妇两人从外面逛街回来，钟离睿见师父送袁大人出门，心中了然，便心领神会地与袁大人行了礼。回到府中，不等钟离睿询问，温以仁道：“袁大人是你父亲的旧交，也是我的朋友。”

“我知道。师父，这些年您尽心教导陪伴与我，牺牲许多，如今我已成家立业，您该有自己的至交好友的。”

温以仁笑笑，故意打趣道：“睿儿这是嫌师父老了呀？”

“不不，我不是这个意思……”钟离睿赶紧想要解释，温以仁却打断了他：“好啦，师父开玩笑的。我知道你是心疼为师，希望师父也有知己故人相伴，不至晚年孤独。”