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其后数日，刘表的病情不但不曾好转，反倒是更加严重了几分。

次子刘琮贴身侍奉，睡不安寝，衣不解带，极尽照顾之能事。

此事流传在外，坊间称之，以为天下至孝，莫过于此。

只是刘表到底是割据一州纵横天下的枭雄人物，纵然刘琮照顾的极好，可久病不愈，难免要心下起疑。

于是他暗中令手下心腹在城中寻访名医，想要看看自家的病情可是真的如那之前诊病的大夫所言，只是偶感风寒。

不久之后，其手下心腹寻得一人，此人姓华名陀，乃是天下有名的名医。

此次华陀刚好在荆州行医，便被其手下人暗中入了府中。

州牧府邸里，华陀为刘表号过了脉，随后抬手捻着胡须，沉默不语。

眼见华佗沉默不言，刘表却是已然猜到一些真相。

他开口问道：“华师，我这病可是并非天灾，而是人祸？”

华佗打量了他一眼，眼神复杂，只是点了点头。

他是天下名医，为之诊病过的天下人物不少，见过的阴谋诡计更是数不胜数。

只是哪怕见的再多，遇到这般事，他总是依旧要感慨几分。

权力二字，于世人心中，难道真的这般重不成？

刘表没有多言，派人将华佗暗中送出府外。

华佗出了州牧府，在襄阳暂且寻了一处人家落脚。

他此行本是欲渡河去往江东，只是半途被刘表请了去，这才耽搁了些行程。

只是等他刚刚在宅院中住下，很快便有人悄悄寻上门来。

来人直言华佗已然闯了大祸，若是不立刻随着他们离去，只怕性命难保。

华佗自然不会听，于是便被这些人绑了去。

州牧府里，送走了华佗，刘表彻夜未眠，最后提笔写就了一封书信，派人暗中送往江夏，想要将大公子刘琦召回来。

只是使者刚刚走出襄阳城，便被刘琮派出去的追兵斩杀，密信也被送到了刘琮面前。

襄阳城中，刘琮的宅院里，如今蔡冒与蒯越二人都在此地。

刘琮将手上的书信翻看了数遍，笑道：“阿父还真是半点不顾念父子之情啊，竟然想将兄长寻回来。”

蒯越将书信接过，大略看了几眼，“公子此言差矣。主公本就是个聪明人，之前若非是为父子之情所蒙蔽，只怕早就看破了真相。”

刘琮也不反驳，只是笑着点了点头，“这便是所谓的灯下黑，你我都要戒之。”

蒯越问又道：“如今既然已经事败，接下来公子打算如何？”

刘琮也不遮掩，这个平日里满是书卷气的年轻公子眼眸之中满是杀机，冷声道：“既然事已至此，自然是一不做，二不休。”

蒯越含笑点头，“公子此言不差。”

一旁始终不曾开口的蔡冒闻言不自觉的打了个冷战。

刘琮转过头来，打量了他一眼，笑道：“事到如今，想必舅父定然会与我站在一处吧。同在一船之上，即便如今想下船，也晚了些。”

蔡冒沉默片刻，随后狠狠咬了咬牙，沉声道：“唯公子之命是从。”

…………

襄阳州牧府里，如今府外看守的军士越发多了起来，城中杀机凛然，即便是城中寻常百姓也有所察觉。

刘表始终不曾等来身在江夏的刘琦，反倒是等到了刘琮带着蒯越蔡冒二人前来。

他显然对二人出现在此处并不惊讶，只是在屋中端坐，抬手饮了口热汤。

刘琮笑道：“阿父似乎半点也不吃惊？”

刘表笑了笑，“你们兄弟二人，你兄长样貌与我最为相似，这是一眼可见的事情。只是他心性实在太过憨厚，既为长子，生在寻常人家未必是什么坏事，可惜为我之子，也就有些不够了。小用尚可，难堪大任。”

他微微抬头，望着这个十余年来刻意藏拙的次子，“我原本以为你的性子与你兄长一般，不想原来你的性子才与我最为相似。”

刘琮稍稍沉默，随后又开口笑道：“阿父如今可有后悔，之前选了我暂管荆州？”

刘表一笑，“选了你是如今这个结果，可若是选了你兄长，谁又知道会不会是同样的结果？权力二字，落在身前，人之心性如何，其实半点也不重要了。”

刘琮点了点头。“阿父所言极是。”

刘表又转头看向蒯蔡二人，双方本就是相互利用。

如今为人所叛，说到底，无非是他本事不济，怨不得旁人。

他轻声笑道：“如今既然另投了新主，好歹同行一场，我也要祝你们在官场之上一路顺遂。”

蒯越笑着点头，蔡冒满面涨红。

刘表又转头望向刘琮，笑道：“既然选了活下去，那便好好活着。以刘备的性子，未必会对你如何。”

“定会牢记阿父教诲。”

刘琮跪倒在地，长久不起。

最后的最后，年轻人站起身来，轻声言语。

“请阿父上路。”

数日之后，襄阳州牧府中传出消息，荆州牧刘表身染重病，药石无灵，溘然长逝。

随后不久，其次子刘琮继任荆州牧之位。

刘琮对内大肆重用蒯蔡两族，对外则以蒯越为使节，赶赴青州。

而随着这此消息流传开来，天下大势，为之一变。

…………

长江以南，会稽。

当初孙策以自身为质，使得孙权得以带兵过江。