“你要去双子镇？”一个戴着高礼帽的人这么问。
“对。”喂我东西吃的青年这么回答。
“你知道吗，我经常在世界各地进行魔术表演，去过很多地方。我去过矮人兄弟的木屋，那三个小矮人每天都开采一种有趣的矿物；去过一天八小时不间断燃放烟花的城市，那里的人们用巨大的黑帘笼罩整个市区，以求制造永恒的夜幕，他们的烟花颇为壮观；还有建在云端上的国家，他们的教徒能催动云层移动。我敢说世界上的每个角落都有我的足迹，但是嘛，我唯独没去过你说的这个小镇。”
“这......”青年愣愣，讪讪地说：“我也只是听说有这么一个地方。”
魔术师笑眯眯地说：“既然你决定要去那里，那就要做好自己的觉悟，你连有没有这个地方都不敢肯定，就更不要提下定决心去寻找你说的双子镇。”
青年哑口无言。
“你叫什么名字？”魔术师这样问。
“邓艰。”
魔术师继续说：“好的，邓艰，我对你说的这个地方感兴趣，我记得你说你是从西边的双子镇来的？那我就先去你的家乡，再回到东边，看看是不是真有第二个双子镇，那里是不是有第二个邓艰。”
我不想听他们两人之间乱七八糟的对话，魔术师的袋子倒是吸引了我，那是口有些破旧的灰色布袋，我亲眼看见魔术师从里面掏出了几十顶帽子，但我想那个口袋绝对装不下这么多东西。
乘着他们两人说话，我偷偷溜到了布袋旁边，从袋口悄悄往里看了看——黑漆漆的，于是我又把头伸进去瞧了个仔细，好像有一些微弱的亮光，就在我继续钻向口袋里时，突然有人从袋口抓住了我，我一惊，慌乱里紧紧咬住了什么东西。
“嗬哟，这个袋子可不能随便进。”魔术师把我揪了出来。“口袋还有一些缺陷，虽然能装下很多东西，但是最多装一个季度，一个季度后里面的东西就会不翼而飞。”
魔术师把我轻轻放了下来，他又说道：“不过我正打算制作一个更完美的箱子，最好能一直保存物品，并且......嗯？你还真会挑，这个帽子可是我在云上捡的。”
原来我嘴里咬着一顶帽子。我把它放在地上，退回到青年身后。
魔术师拍拍那顶帽子，抖落上面的灰尘，小心翼翼地把它放回了口袋。
他盯了我一眼，神色严肃：“你们也许不知道，云层上的东西，都是逝者遗落的，还是尊重一些的好。”
在即将和魔术师告别的时候，他把袋子送给了青年。
“袋子里的东西我都拿走了，这个袋子对你而言应该很有用，行李装在里面就好，只不过要记得在季节更替的时候，把里面的东西拿出来，在下个季度之初再装进去。”
我们一直沿着一个方向移动，我已经清楚地知道了青年要去一个叫双子镇的地方，他说那个地方在世界的最东边，所以我们一直向东走，直到被一片宽阔的海域阻隔住道路。
在那片广阔的海边，有一座海滨小镇。白天的时候，大多数居民都泡在海里，我和青年站在沙滩边，看那些渔民用手捞起一条又一条的海鱼。
那些巴掌大的鱼儿，在水里不断翻腾嬉戏，淡蓝色的鱼鳞和海水融为一体，根本不好看清，但经验老道的捕鱼人却能轻松把鱼捧出海面。
邓艰和渔民交谈，我懒得听他们的对话，于是沿着海岸线闲逛。
沙滩边，几棵矮矮的棕榈树矗立着，碧蓝的海水时涨时落，透明澄澈的天空中有几朵轮船般的白云，它们缓缓地往远处飘去。
在不远处，我瞧见了这片海域的一个入海口，那是一条直直的河，向海洋里不断地注入河水。
但往近了看，那条河里流动的好像不是水，而是像雾气一样的东西，那些雾气滚动着冲向大海，激起高高的海浪，许多块状的白雾从河里撞入海面，又慢慢下沉，同海水彼此融合，最后消失不见。
而每有一块白雾和海水融合，就会有一片鱼群出现在白雾消失的位置，那些鱼就是当地渔夫们捕捉的“艾若”。新生的艾若鱼群潜入海里，寻找着他们的大族群。
就在我看得起劲时，突然出现了海潮以外的声音，仔细听来，好像是有人在说话，我寻着声音走去，在入海口旁，发现了一间隐蔽的小木屋，我悄悄赶过去，蹲在门口，透过门缝偷偷观察里面怎么回事。
房间里，一个中年人坐在椅子上，一个戴眼镜的年轻人站在他旁边。中年人的一只手放在桌上，不过我也不确定那只手是不是他的，因为那只手掌只有婴儿手掌大小。
年轻人右手拿着一根闪闪发光的银针，左手按着中年人放在桌上的手背。中年人说话了：“儿子，你真的有把握吗？我......我不是不相信你，只是我担心出什么差错。”
年轻人斩钉截铁地回答：“肯定没问题，学了这么久，我很早以前就有把握了。”
于是年轻人抬起右手，把那根银针扎进了中年人的左手手掌。
一线鲜血从针口处汩汩流下，猩红的血液顺着手掌流向指缝，最后滴落在地板上。
年轻人聚精会神地盯着那根银针，他一手继续按着中年人的手掌，另一只手捏着针，慢慢向外用力，准备把针拔出来。
随着银针一点一点向外，针口处的鲜血也渐渐涌了上来。
“爸，忍一下，马上就好。”年轻人信心十足。
就在他说完这句话后，一缕白色的烟气悄悄升起。起初这缕烟气很微弱，似乎他们两人都没注意到，但随着针头慢慢被拔出，越来越多的白气从中年人手掌上的针口逸散出来。
他的手掌愈来愈小，从原本的婴儿手掌大小继续收缩，这种情形下，年轻人慌了神，捏针的右手不退反进，想把那根银针重新推进刚刚的针口，用堵住伤口的方式来抑制雾气四散。
但随着手掌的收缩，针口的位置其实已经发生了偏移，这一推，反而扩大了伤口，让那些白气释放地更快。
于是顷刻间，中年人的手掌收缩到消失不见，只剩下右手手腕，现在对那些气体来说，宣泄的口子更大了，整只右臂像一截水管，无数气体不间断地从手腕处冲出，然后又一股股地汇聚在房间的天花板上。
随着雾气的冲出，中年人的整个身体，像泄了气的气球，急速压缩。仿佛他的身体全靠那些气体支撑。他的体型越来越小，先是从手臂开始，一整只粗壮的手臂刹那间缩小到消失不见，然后又是整个躯体开始收缩，整个过程只有几秒钟，就在这几秒钟内，一个完完整整的人，像海潮淹没沙画一样，消失地无影无踪。
那些聚集在屋顶的雾气，从屋顶的各个缝隙渗出，悬停在房屋上空，然后又全部向同一个方向飘去，戴眼镜的年轻人慌张地望着屋顶，跌跌撞撞推开房门。
他看见了门后的我，惊吓着颤抖了一声，又急忙把脸别过去，继续向雾气追去。
空中的那些雾气，一直向入海口的那条河边飘去，在抵达河水上空后，它们徐徐飘落，同河中原本的雾气一道，汇入茫茫大海。
又有一批艾若鱼群从河海交接的浪潮里钻出。
年轻人失魂落魄地站在海边，失神着跟着那群海鱼。
我意识到情况有些不对劲，悄悄赶了回去。
“灰绵？你回来啦，要不要试试这条鱼？”
青年提着两条小鱼。
有人见状，走过来制止：“给动物吃就浪费了，他们本来就看得到那些东西，还是不要喂给他们。”
还好，反正我也不爱吃鱼。
我们打算第二天早晨坐船离开这里，本来应该早点休息，但是一直到傍晚我们都待在海边。
邓艰一直盯着海平面，我想他应该是信了当地人的话——吃下艾若可以看见海里的东西。“海里的东西”大概就是指那些从河里来的雾气吧。我不太懂那些雾气究竟有什么特别的，因为我隐隐约约看见每个人身体里都有一些白雾，不只是人，就连水里的鱼也有。
夜晚的海滩很安静，昏沉的夜幕下，零零碎碎的星光穿过几片薄薄的云纱，模模糊糊地映在沙滩上。静谧的夜晚，耳边只剩下均匀得像呼吸一般的潮汐声。
邓艰驻足了许久，他好像看见了什么——水里一大片鱼群包裹着一个年轻人，这是白天那个戴眼镜的年轻人。
等我们把那人拖出来以后，才发现他少了一只左手。他似乎也不在意，反而还执意走进海里。
一大片饥渴的艾若鱼群浮在浅海，等着那个年轻男人，就像等着接受祭品的神明。每一条艾若，都像一截绳索，它们一条挨一条紧贴男人的皮肤，组成一张严密的网，渐渐收拢——就像渔夫收拢渔网。
最终鱼群散开时，男人不见了，他身体里的雾气，已经融化在了海里，他和的父亲一样，在刹那间消失的干干净净。
这个时刻，我恍惚间看见海里的一些雾气开始上浮，它们剥离成一缕缕，像气泡一样摇摇晃晃上升，直至脱离海面，然后又继续轻飘飘地向上盘旋，如同无数细碎的尘屑被微风卷携飘上了天空。
在抵达天域后，许多缕白雾彼此融合，就像一滴水融入另一滴水；然后又相互聚集，就像几条河汇成一片海，它们逐渐、逐渐磅礴起来，轮廓逐渐清晰起来。
最终，天空中多了一朵云。
......
“你看到那片云了吗？”医生抬起右手，直直指着天空。
青年点点头，他端坐着，右手衣袖卷起，露出了右臂，那里有一道几厘米长的光滑缺口。
这是我们在船上的第一年。
医生漫不经心地捏着一根银针，将针尖放在火焰上慢慢灼烧。然后继续问：“那你知道‘艾若’是什么意思吗？”
青年摇摇头。
“的确，现在本地人都不知道艾若这个名字的来历，更不要说你一个外地人。”
医生轻微晃晃手腕，缓缓转动银针，令其受热均匀。
“很早很早以前，在海滨小镇还是一个小渔村的时候，有一批人说‘艾若’是‘眼睛’的意思，他们的理由是，按照很久以前当地人的方言，‘眼睛’的发音是‘艾若’。结合食用艾若后的效果，我觉得这个说法有些道理，但是很无趣。”
医生坐到青年旁边，拿起热水浸湿过的手帕，敷在青年的右手手臂上。
“后来又有一批人说，‘艾若’是‘空气’的意思，因为按照某种外传的拼写方式，这个词的前半部分即为‘空气’。这种说法的说服力并不强，但我很认可，因为它部分程度上说明了艾若的本质，尽管和我的想法有一些偏差。”
那根针插进了手臂，不久后随着针头拔出，少量深褐色的血液从针口流出。
“那艾若究竟是什么呢？”青年看着手臂上鲜血流过的轨迹，好奇地问。
“我认为嘛，艾若其实是记忆的一种化身。”医生拿着棉签，一点一点吸干青年右手手臂上的鲜血。他又取出一块鱼鳞般的纱布，仔细缠绕着缺口。“好了，一周之后松开纱布就好了。”
医生洗洗手，重新坐下，接着说：“在解释之前，我想再问你一个问题，你知道天性使然是什么意思么？”
青年疑惑地点头。
“在我看来，人由三部分构成，一是他的身体，二是他的记忆，三是他的性格，或者说是精神。记忆完全不受先天影响；性格既有天性的注定，也有后天经历的影响。比如中午吃的鱼片，如果把这道菜看作一个人，那么鱼片这种形式是它的躯体；一系列加工处理就是它的记忆；鱼肉最初的味道是它的天性，经过处理后最终的味道就是它的性格。而记忆和性格，共同组成了人的灵魂。”
我还是第一次听到这种理论。
“身体需要灵魂支持，否则就会因为没有支撑而收缩。从某种意义上说，它们的关系就像气球和气球里的气体一样。”
我突然想到了那个木屋里的中年人，那个像气球一样漏气的男人。
“艾若鱼通过接触，带走了一部分灵魂，于是身体的支撑变少，也就开始出现了缺口。那你猜猜我是怎么治疗的？”
“这......让缺失的那部分肌肤长回来？”
医生摇摇头：“失去的灵魂和肉体都不会恢复，我只是把你身体里剩余的部分进行了平衡，相当于用身体的其他位置填补了那个缺口。先通过放血，刺激你身体里血液的流通，这些血液靠着心脏的动力，贯穿人体，周而复始，轮回一般在身体里流转。而随着血液的流动，体内的灵魂也被牵制着流向薄弱的地方，也就是那些缺口。”
医生喝了口水，继续说：“你可以把那个缺口想象成一个盆地，体内的灵魂就像水流一样向低处流动，最终灌满盆地、填补缺口。”
青年听后有些沉默，他轻轻用手拂过右臂上绷带，我猜他可能有些不安，毕竟身体平白无故地少了一部分。
“尽管这不是最完美的解决方案，但目前来说是最有效果的，为了这个，我研究了近十年，从最初的设想到后来的验证和完善，都耗费了许多精力，甚至一度要冒险在自己身上实验。”
“您真是了不起。”青年赞叹着附和。
医生摆摆手。
“但我仍然不明白，为什么艾若和记忆有关。”青年问的问题，也是我的疑问。
“还记得刚刚我指的那片云吗？灵魂里的记忆被剔除后，那朵云就是下一代人的天性。”
这段神棍一样的发言，令我有些云里雾里，青年也皱着眉头。
“就和你身体里的血液流动一样，生命大概就是这样一个又一个轮回。”他又摇摇头：“算了，你把我的话当故事听就行，毕竟这也只是我的假设。”
于是医生不再谈这个话题。
我们继续在海上飘荡，航行时的风景很单调，每天都能看见一轮红日从海平面开始攀升，然后就是千篇一律的风和云，翻来覆去的鱼和浪，最后等到一道弯月代替太阳的时候，一天也就结束了。
偶尔能看到一些小岛，我们会在一些途经的岛屿边休整，土地平稳的触感轻松得让人上瘾。在某个岛屿上，我们碰见了一只乌龟。
这是只海龟还是乌龟呢？那不重要，重要的是他的龟壳很漂亮——雕纹一般，黝黑的壳上刻着一对漂亮的翅膀，流畅的纹路，繁复的图案，那对翅膀甚至有黯淡的花色，似乎之前的颜色更鲜艳，不过现在已经褪了色。
“好漂亮的壳。”邓艰不禁称赞。
乌龟缓缓抬起头，神色疑惑：“你是在说我吗？”
“对啊，我还是第一次看见这么独特的花纹，这对翅膀简直栩栩如生，就好像真是有一只蝴蝶趴在你背上。”
乌龟还在伸长脖子试图看向后背：“这样吗，我看不到我背上的花纹是什么样子，以前有人说它不好看来着，我还以为我的壳很难看呢。”
“不不，这么精致的纹理......说它不好看的是另一只乌龟么？他这么说肯定是嫉妒你。”
乌龟突然不说话，沉默一阵，又勉强笑笑：“不，是一只蝴蝶说的，那只蝴蝶比任何花纹都要漂亮，所以不会轻易嫉妒别人，大概是她以前和我开玩笑，才这么说吧。”
他顿了顿，接着说：“只不过因为我不会哭，为了找其他会哭的乌龟，她在很久以前就离开了。”
我正好奇乌龟的话是什么意思，突然听到有人惊呼。
“嗬哟，好漂亮的壳！”说话的是一个中年人，我对他有些印象，也是船上的一个旅客，似乎叫做贾明。
他双眼放光，快步穿过我和青年，蹲在乌龟旁边，两眼直直盯着龟壳上那团眼花缭乱的图案。
他两眼放光，小声嘀咕着：“这实在是......难以想象，天底下居然会有这么精致的纹路，甚至还能略微看见一些颜色，一定是这个岛上某些矿物的原因，鬼斧神工，简直是天赐！”贾明激动地自言自语，看得出来他很兴奋。
下一秒，他竟然直接伸出手，把手放在龟壳上，准备触摸那些纹理。
乌龟觉得自己受到了冒犯，伸长脖子仰起头朝贾明咬去。
贾明吃痛地惊叫一声，收起手，眉头紧皱，他盯着乌龟，冷笑一声，转身回了船。
第二天，再次看到贾明时，他正以胜利者的姿态提着那只乌龟，对着众人显摆，而那只乌龟的四肢已经被绳索束缚。通过他的吹嘘，我已经清楚贾明想干什么，无非是剥了壳卖给想收藏的买家，船上的旅客也一致同意这片巧夺天工的龟壳价值不菲。
乌龟显然已经知道了自己的命运，清楚自己没有挣扎的力量，他很坦然。
为了不损伤那片漂亮的龟壳，贾明听取了船上渔夫的建议，准备先用开水浸泡，等乌龟泡熟后，再用小刀沿着龟肉与壳边缘划开，然后锯开乌龟四肢骨头，分离脊柱、头骨和尾骨，把龟肉拉出来以后最终用刷子刷净。
但是在这之前，他决心让乌龟吃吃更多的苦头，便以清洗龟壳的理由从船上借来了一把船员清洗甲板用的高压水枪。
他把乌龟放在地上，抬起水枪朝龟壳喷去。尖锐的破空声，激荡在甲班上，直直的水柱闪着幽幽寒光，这些柔软水珠组成的锋利的尖刀，咆哮着朝乌龟挥砍过去。尽管乌龟皮糙肉厚，但在猛烈的冲击下，他感到自己已经有些支撑不住，明显能感受到伤口带来的灼烧感。
贾明内心产生了一种愉悦的快感，他对昨天乌龟咬的那一口仍然耿耿于怀，复仇的快感令他心情舒适，嘴角不住上扬。但没过几秒，他的笑容就凝固了。
乌龟背上那一团绚烂的图案，掉了下来。
那对缤纷的翅膀纹理，在水流冲击下，支离破碎，如同崩溃的水晶，顷刻间瓦解成几块碎片。
贾明慌忙中停下水枪，扑到乌龟旁边，捧起那些碎片。他睁大眼睛，细细看起，双眼从慌张到迷惑，最后神情异常，转而又愤恨地吼叫：“什么东西！搞了半天是只死蝴蝶粘在壳上面，白高兴一场！”
他手一扬，那些早已粉碎成几块的翅膀碎片坠落到潮湿的甲板上。
听到贾明的话时，乌龟已经很震惊，等他看到混在水流里的蝴蝶时，登时双眼模糊，头脑晕眩，紧接着两眼一黑，四肢僵麻，瘫在地上，没了动静。
乌龟死时眼里噙着泪水，只不过他已经被水浇透，那些泪珠混在水里，谁也没发现。
贾明懊恼地走到乌龟旁边，猛地一脚把乌龟踹下了船，黝黑的乌龟扑通一声撞进了海里，那些蝴蝶的碎片，也被当成垃圾冲进了海里。
我有些厌恶这个男人，所以刻意和他保持着距离。但那个男人找上了邓艰，他说他知道双子镇在哪儿，并信誓旦旦地宣称在双子镇就在南方。
尽管最后下船时，他偷走了魔术师送的布袋，但青年还是选择相信他往南走。我很理解他，毕竟比起漫无目的的满世界乱蹿，还不如相信一点点微弱的可能。
有一条贯穿南北的铁轨连接着最北方与最南方，我们选择登上火车赶往南部。
而在火车上，我注意到有人一直盯着我们。那是个瘦削的年轻男人，就在我疑虑的同时，那人走了过来，他朝青年递去一块手掌大小的光滑玻璃片。
青年迟疑地伸出手，接过那片玻璃：“这个......”
“送给你的，擦干净看看。”
青年抬起衣袖，认真地擦拭了一遍那张漆黑而光滑的玻璃片，我也好奇地凑了进去。
玻璃片里出现了一条条若隐若现的白色丝线，随着来回擦拭，一些丝线慢慢汇聚，勾勒出两个身影，剩下大片的白色絮状物构成了自然的环境，但是还有些模糊，青年又擦了擦，于是画面慢慢明亮起来，那两个身影也逐渐清晰——一条河边，一个人同一只狗。
那人本想离开，但犹豫片刻，又递过来一块玻璃片：
“这个应该也是你的。”说罢他不经意间瞟了我一眼。
邓艰小心接过，仔细擦擦，上面也浮现了画面，同样是一人一狗，但是与上一片玻璃不同，这两个人是同一个人，狗却不是同一只狗。不过两块玻璃片上的内容倒有些相同，都是小狗奔跑在前，人在后面追赶。
他看着第一块玻璃片：
“这是我吗？应该就是我吧。那只小狗是灰绵吗？他们毛色也一样。”
“我也觉得，所以才把这片虹石给你。”
邓艰又看向第二块玻璃片。他愣了愣：“这个......应该也是我吧，但是这只狗......”他还没说完，就朝我看了一眼。
那个人点点头：“所以我才在想要不要给你，但是看起来是你的没错。”
现在青年两腿各摆着一块玻璃片，他左看看，右看看，眉头紧锁。
“我肯定这是我，但是我对画面里的场景似乎完全没印象，这是谁画出来的吗？”
那人摇摇头：“里面的内容是未来将会发生的事。”
“预言？”
“和那种东西差不多吧。”
青年端详着那两片漆黑的玻璃，那些组成画面的白线像血管脉络一样镶嵌在玻璃里。
“这种玻璃还有吗？我在找一个地方，我想看看我找到没有。”
那人摇摇头：“这是几个小矮人从地底挖出来的，我也只有几片。要不你说说你要去哪儿？万一我刚好知道呢？”
邓艰仔细地说了一遍。
那个年轻人又摇了摇头：“抱歉，没有听说过这么一个地方。”
过了几站，那人下了车，和他一起下车的还有一个女孩。几天后，我们也下了火车。
南方是一片庞大的草原，绿色是这片世界的主色调，偶尔会看见一些湖泊作为草原的点缀。尽管草原上没有遮挡物，但起起伏伏的小丘陵也有些阻碍视野，于是在向南的大前提下，我们尽量沿着高地走。
白天，我们根据太阳的升落判断东西，夜晚，又根据星辰的指向辨别南北，日夜兼程下，期盼赶到双子镇——直到某天，太阳迟迟不落。
它悬在天上一动不动，像一具吊死的尸体，冷冷挂着。如果不是周围云层飘动，我会以为天空中的时间静止了。
阳光投在草地上，那些微风下摇摇晃晃的小草反射出一股温暖且明亮的绿色。我们坐在原地休整，还等待着太阳落下的时刻，但事实证明，太阳的位置没有发生一丝一毫偏移，因为草地上那些小草的阴影，除了风吹引起的颤动，没有发生一点变化。
所以我们也不再等下去，随便走哪边，也比干坐着强。
草原里没有明显的参照物，为了防止迷路，邓艰想了一个办法，那就是一直朝太阳的方向走。