众人正惊奇间，忽闻门外一个声音传来：“山水郎，多日不见，你竟学会了英雄救美的本事！”只见一英武小将军转身进来了，众人不知是谁，千载见了却心中大喜，忙迎上前去：“穆将军，你怎来了？”原来来人正是都统司张胜将军麾下副将穆武是也。

穆武笑道：“山水郎，你这好生热闹，我怎不能来看看？”千载叹道：“哪里什么热闹，却不是一堆乱麻罢了。”穆武道：“我在外面就听人说了，说你不知从哪拐带了个漂亮姑娘回来，这官府都来拿你了。你倒说了听听，怎一回事？”千载解释道：“将军玩笑，千载哪里敢拐带良家女子。今个中午，我在那酒楼喝酒，就见到这群人追赶一姑娘，我见那姑娘可怜，又遭过打，想着莫不是有人大白日强抢良家女，便出手救了那姑娘。谁料这回子这群人打上门来，说那姑娘是他们凤鸣苑的，让我交人，我让他们拿凭据来，他们又叫了这老鸨子来，哪里想到他们上来就要动手。我正愁如何收场呢，你就来了。”

那老鸨听千载这般说道，忙骨碌着从地上爬起，拉着穆武手道：”将军，你莫听他胡说，那姑娘正是我们凤鸣苑的，被他抢了，我们来要人，你看看这满地，都被他们打了，哎呦，将军啊，你可要替老妇做主啊！“穆武听了，心中早已明白，一把甩开那老鸨手，板起脸孔，侧身道：“你们好大的胆子，这大白日就聚集这几十个精壮大汉来人家店里聚众斗殴，还有王法没有？”那群打手听了，都跪在地上不敢动弹，奎三见了，勉强爬上前诉道：“将军啊，我们并没有来闹事，却是他们先动手打了我们，哎呦，你看看，我这手到这会还没接上呢！”其他的一听，也忙抱着手的抱手，抱腿的抱腿，抱头的抱头，哭也似的哀嚎起来。那老鸨子也凑上前道：“将军，我们不是外人，都是鄂州知州胡老爷家里的，将军这胳膊肘也要向着里才好，改日我和胡老爷说了，让他亲自登门道谢，岂不最好？”穆武冷笑道：“什么老爷小爷的，我不知道，也犯不着他来谢。你们都不是外人，难不成都是他内人？”说着又拉过千载道，“如今我告诉你们，这位兄弟却是我都统司衙门的座上客，若是得罪了他，也便得罪了都统司。若是如此，我可不会像他这样客气，你们都听过军法无情，想来还没尝过军棍的滋味吧？要不跟我回营去尝他一尝？”

老鸨子及那帮打手听了，这才明了这将军来处，这都统司衙门身负保卫湖北京西数州之要职，辖下兵马数万，莫说他们一个芝麻绿豆般的凤鸣苑，就是那幕后的胡知州来了，怕也是蚍蜉遇大树，奈何不得，想到此处，一个个心中叫苦不迭，只得认命，可那老鸨向来铢锱必较，心有不甘，哆哆嗦嗦从怀中掏出张纸来，哭道：“大爷既是那天上的人，我们也够不着，只望着看在老妇人可怜要养这一大帮儿子女儿的份上，把那姑娘的本钱还了我罢！”穆武听了，心道这厮好不识抬举，正要发怒，千载忙道：“将军勿恼，我来解决吧。”穆武听了，强按住心头火，站到一旁。

千载从那老鸨手中接过纸来看，正是那姑娘的卖身契，上面写的来是那宝儿姐的爹五年前将她二两银子卖的，上面还另有收讫，按着鲜红指印。只是当初买主并不是这凤鸣苑，想来那姑娘却已被不知倒手卖过几回了。千载道：“我给你几两银子？”那老鸨听了，哭哭啼啼算道：“那妮子在我这吃喝穿戴这么些年，每年少说也百两银子，我又请了许多好师傅教他们琴棋书画，又要每年百两，其实这些也没什么，却害苦了我这当妈妈的，自小用心服侍，疼都疼不过来，在她身上花费了那么多心思，如今你把她夺去，我也不晓得我要难过伤心到几时，倘熬不住病了又或哭瞎了，这又哪里拿得出看病的钱呦！真真是我的心肝宝贝如今让人抢了去，妈妈我心里痛哪。你如今既要赎了我那宝儿身子去，妈妈也不强留，你只给个一千五百两就算了！”

围观的路人听了，不禁一阵哗然，千载也是倒吸一口凉气，寻思道：“这恶妇当初不过几两银子买的人，如今却狮子大张口，开出一千五百两的天价，果真是人心不足蛇吞象。莫说今日身上拿不出这些钱来，便是有也不能给她。”又听宋越骂道：“我呸，你这老巫婆，兀自不怕自己口中流脓手生疮，胡说这价钱，老娘今日就是豁了这条命也要撕了你这张嘴。”说着便从地上抄起一根棍子，扑将上前举着要打，金应忙一把把她抱起，劝道：“哎呀呀，你要打她哪里用你动手，不是有我嘛，快将棍子放了。”宋越哪里肯依，又一只手在金应后背捶着乱叫：“死鬼，你放我下来，放我下来......“

“好了，“穆武见状忙喝道，”不要吵了！你这刁老婆子甚是可恶，竟一副狮子嘴讹诈起来，今日我就拿了你，定你个拐卖人口讹诈之罪，“说罢一挥手，两边士兵听了，上前来捉那老鸨，只她见了，被吓得魂飞魄散，心道犯不着为一个丫头赔了自己性命，忙往后躲，口中叫着：”将军饶命将军饶命，我不要钱了不要钱了，那姑娘只管给你们只管给你们罢。”千载忙上前道：“既如此你要说话算话，我们也不赖账，落这口实，这里银子给你，便是赎身的钱。”说罢掏出一锭银子往那鸨子身上一丢，那婆子见了，忙不迭收下，正要逃去，却又被千载叫住，让他写了收据，当面撕了卖身契，这才放了他们离开，这件事到这才告下段落来。

千载见事情已了，也便对穆武道起谢来。穆武笑道：“我也不过吓她一吓，哪里还能真拿她定罪？上回将军不是给了你令牌，你如何不拿出来？若是我今日不来，真不知你如何收场。”千载叹道：“事赶事遇上了，哪里还想的了那么多，今日又恰巧令牌没带在身上。算了算了，此时不提了。来来，我给你介绍几个人认识。”说罢便将金应、宋越他们也一一互相介绍了，众人这便算认识了，宋越见贵客临门，忙叫伙计准备好茶果，邀众人去屋内说话。

茶过三巡，千载问道：“将军此次前来想必有事？“穆武笑道：”如何？没事我便不能来瞧瞧你这山水郎了？“千载道：”无事不登三宝殿，将军军务繁忙，岂会似那寻常百姓凑热闹？“穆武这才正色道：”不错。今早斥候来报，说是发现番僧行踪，正押送数箱好货往鄂州来了。“千载道：”哦？可知番僧是谁？“穆武道：”据你那日形容，若我猜的不错，为首的正是那扎巴。我们潜在蒙古上都的细作飞书来报，说是这批好货俱是从桑哥府中运出，有黄金珠宝猫儿眼，翡翠木瓜玉芙蓉，用作贿赂大宋官员之资。“金应听了不禁目瞪口呆道：“这么多好东西，莫说见了，便是听也一次听不了这许多。”千载笑道：“你当这是什么好事？这些钱财肥了那些官员，最终倒霉的却还是百姓，等到城破之日，蒙古鞑子会将今日奉上的数十倍掠回去。”穆武道：“不错，这些钱财也俱是北民的民脂民膏，而我大宋有些官员却将城池百姓视作奇货而居，开价也和那老鸨子有的一比了，鞑子此次也算下了大本钱，等到他们钱货两讫，看来就是忽必烈进攻之时了。“金应叫道：”嗨，那还等什么？直接去给他劫了不就是了“。穆武笑道：”金大哥果真是个急火脾气，我看和老板娘也是一对儿。“金应道：“哈哈，提她作甚。”

千载问道：“都统大人准备如何？”穆武道：“张将军意思也是将这批货劫下，充作军资，决不能让这批财宝送至城中，否则我宋军再无机密可言。”千载道：“好，那些汉奸见不到钱，自不会把情报白白交出。如何劫去，请穆将军吩咐！”穆武道：“此正是我今日来找你的缘由，斥候消息说此次押送除了鞑子兵士，还有八个番僧，想来个个俱是高手。今日正午已到武湖，按照脚程算来，后日申时便能进城。我想着若是派军队前去，只怕打草惊蛇，可若人少，又怕拿他不住，徒劳无功。毕竟军中之人和江湖高手对战，我们还是有所不足。”千载道：“将军言之有理，不可打草惊蛇。此时还真要好好盘算一番。”说罢三人细细谋划，好容易定下谋略，已是深夜，三人这才回去各自准备。

第二日一早，宋越便到了赵老丈院中，众人出来见时，只见她身后还跟了一个年轻姑娘，蓬松云髻，插着支珠花簪子，素旧衫罩体，白色软袜布弓鞋，淡烟眉，不施粉黛，却生的袅娜纤腰惹人怜。宋越见众人都看得愣神，笑道：“千载，你却不认识了吗？他便是你昨日救的那姑娘。”那姑娘初来还认生，只是听话方抬头，见是昨日救她的恩人，便噗通跪下，未曾开言泪先流，千载慌忙去扶，可她不肯，定要磕了几个响头，谢了昨日大恩，这才起来。宋越又用帕子替她拭去眼泪，道：“哎，昨夜我要替她梳洗换衣裳，她开始都是不肯，哆哆嗦嗦的，我想定是吓得如此，又说了半日这才开朗起来。今日一早便让我带她来谢恩人，我磨不过他，便带她来了。”那赵老丈道：“千载，昨日听说你救了个女娃，便是她了吧？”千载道：“正是。”老丈道：“真是个标志的女娃，也是个苦娃子，我那孙女若是还在，应也这般大了！”千载道：“老丈，你还有孙女？”赵老丈叹道：“如何没有？我那孙女......哎，只是可怜，生了场不知什么病，御医都无能为力，说没就没了。”说罢赵老丈眼中却留下两行浊泪，众人因从未听他提起过这段伤心事，一时也不知如何安慰。宋越忙道：“老爷子，若是你不嫌弃，这女娃便认了你做爷爷罢！”老丈一愣，忽而笑道：“好好好，此话当真？”宋越又道：“只要她愿意，自然当真。只是让她先伺候你老人家几日，看看你俩有这缘分不？”老丈道：“好，好，不急不急，这娃儿认生，慢慢来。我且去街上买点果子回来，家里平日也没啥点心！”说罢转身出门上街去了。

千载刚要叫住，却被宋越拦下道：“随他去吧，难得他老人家今日说出这伤心事来，又好容易得了个孙女，让他乐呵乐呵去吧。”千载笑道：“还是姐姐善解人意，我还没想到这些。”众人进屋坐下，千载一一将德兴、醉猴子他们都介绍了，这才委婉问她身世，只听她说道：“我已不记得爹娘，只记得自己姓唐，活着这十四年，已被卖了四五回罢，直到最后那凤鸣苑的老鸨子将我当瘦马买回去，一直到今，在那他们给我起了个名，叫宝儿。”德兴道:“那你就叫唐宝儿了？“她见说话这少年比自己大不了多少，忙点点头。德兴又问：”你昨日为何要逃？”这一问不打紧，却见唐宝儿又流下泪来泣道：“你们不知道，他们逼我去接客，我只不肯他们就打我，打我手臂，打我脚心，痛得站都不能站。”说罢撸起截袖子，露出道道鞭痕。几人见了，又是唏嘘不已。

千载见醉猴子、德兴与她还颇有话说，便想给他们多留些空说话，便示意宋越和他出了屋子，宋越难过道：“千载，这世上哪来这么多可怜的人儿，真的是看一个难过一个。”千载想了许久，也不知如何回答，最后只能劝道：”姐，别难过了，这老天爷也有打盹的时候，等他哪天开眼了，怕就好了。“宋越听了，忽又噗呲笑道：“你也当我女娃娃呢，还拿老天爷糊弄我。”千载见她笑了，又逗她道：“姐姐，你看金大哥怎样？”宋越道：“什么怎样？不就那样呗。”千载道：“那样是哪样？好还是不好？”宋越跺脚道：“你也来打趣我，他好，行了吧！“千载听了大笑：”好好，改日我也问问金大哥，看他说你好也不好？“宋越哼道：”他敢说我不好。“千载道：”那谁知道，且不要问过他才知道。“两人又逗笑几句，宋越忽说道：”千载，你也老大不小了，也该成个家了！“千载沉默半晌才一字一句道：”强虏未灭，何以成家？“宋越闻言，也不说话了。二人在院中转了会，忽然听到屋内醉猴子惨叫一声”姐“，忙冲进去看，只见醉猴子昏倒在地上，口角挂着血沫，宋越忙一把抱在怀中喊着他名字摇晃，千载探了探脉搏，又解开衣裳一看，那伤口又渗出些红色，忙从怀中掏了丸药塞入他口中，将他抱回房中道：”姐莫担心，这是急火攻心，我这药可帮他平心静气，调养血脉，你好生看着，我去问问怎么回事。“说罢返回厅上，问德兴他们去了。

唐宝儿吓得将手中一条帕子递给千载，千载细看那沾着血的帕子，已被洗的泛黄，只是一角绣着朵绽开的金菊，千载不解何意，唐宝儿泣道：“方才我拿出这条帕子，他便问我从哪里来的，我便告诉他，这是前几年我在凤鸣苑服侍一个姐姐时她给我的，我一直舍不得丢，都随身保管着。他又问我那姐姐名姓，我说那姐姐叫菊花，他忽然就疯了似的问她如今在哪里，我告诉他菊花姐当年被逼着嫁给一员外做妾，她死活不从就上吊了。”千载这才知道，想必那唐宝儿口中的菊花，便是醉猴子的姐姐侯菊了吧。一时心中又是百感交集，心头发堵。见德兴和宝儿还在不知所措的难过，安慰道：“不怪你们，不怪你们。你们不知，那菊花正是他的亲姐侯菊。”二人听了，心中难过，也忙去看那醉猴子了。

过了半日，醉猴子方才醒了，一睁眼见众人都守在床边，眼眶又兀自一红，却硬是没让眼泪掉下来。宋越心疼道：“你要是难过就哭出来。”醉猴子却深吸两口气，将那泪珠憋回去，道：“我姐死了，我不难过，这么多年，也算是找到她了，或许对她来说，这也是种解脱，爹爹若是在天有灵，便接了她去，二人团聚九泉吧。”唐宝儿哭道：“猴子哥哥，是我不好，是我不好。”醉猴子道：“宝儿，你别哭，这不是你的错，冤有头债有主，终有一日，我要报了此仇。”宋越抓住他手道：“你别难过，从今以后，我便是你姐姐，你是我亲弟弟。”醉猴子听了，再是忍不住，一头埋进宋越怀中，抽泣不止。千载等他们哭了这一阵才劝道：“侯醉，你已经长大了。从今往后我们都是你的家人。你不能再伤了身子，养好伤，才能去报仇。”醉猴子听了，忙用袖子揩去眼泪，点头道：“我听张大哥的。”众人如此一番安慰，这事才暂平复了。

此事按下不表，又过了一日，且看鄂州江北刘郎洑渡口处，雾锁横江，渡口处大批人马都聚在北岸，不知何故，今日渡船只渡了早上两条船，直至将近午时，却再不见一个船的影子。一时间车马人货都滞留在此，有的咒骂，有的叹气，也有的不慌不忙，坐在路边吃着干粮等着。