数九寒冬，千里冰封。

夜深人静之时，北风呼啸，鬼哭狼嚎。

四面透风的道观里，十八岁的祝青臣裹紧身上的白狐裘，蜷着身子，躲在供案前巨大的神像后面。

他强撑着，从狐裘里伸出手，拍了一下自己的脸。

不能睡着。

在这种地方，不能睡着。

李钺跟他说过的，在冰天雪地里，一旦睡着，就再也醒不过来了。

祝青臣搓了搓冻僵的脸蛋，抬起头，望着头顶的神像出神。

回想自己短短的、十八岁的一生。

他叫祝青臣，原本是罪臣之孙。

爷爷为民请命、直言上谏，触怒当时的圣上，一家人被流放到西北边关。

那时他才零岁——在娘亲的肚子里。

一家人在西北落脚，耕种放牧，虽然一家文弱书生，都干得不好，但总能活下去。

祝家隔壁，还有一户人家。

这户人家姓李，是西北当地的屠户，专门杀猪杀羊。

还有一个和祝青臣同岁的男孩子，叫做“李钺”。

李钺与祝青臣前后脚出生，从小一起长大。

李钺带着他去找其他同龄人玩耍，拉着他爬树抓鱼，跟牛犊子似的，到处乱跑，觉得他脸上没肉，还拿他爷爷吊在房梁上的肉干给他吃。

京城里的“郎骑竹马来”，太过秀气含蓄。

李钺拉着祝青臣，两个人直接骑在枯树上，挥舞着红柳树枝，“驾驾驾”地骑马。

豪气飒爽。

他们三岁那年，两家人受不了朝廷收到百年以后的苛捐杂税，联合在一起，准备干一票大的。

李钺的屠夫爷爷出人出力气，祝青臣的文人爷爷谋划策略，又借着过节喝酒的名义，联合铁匠、木匠和马奴。

一群农夫匠人，在一个夜黑风高的夜里，举着武器，“哇呀哇呀”杀了城中官员，但最终没能抵挡住朝廷援军，被逼上山，建立山寨。

就这样，李钺和祝青臣成了土匪头头的孙子，简称“小小土匪”。

再后来，各地民怨四起，烽火遍地，今日这个头头自封为王，明日那个首领想要分一杯羹。

诸侯争霸，逐鹿中原。

祝青臣和李钺的家人也不甘示弱，十年养精蓄锐，一举平定西北，加入战局。

只可惜天意难测，他们十五岁那年，爷爷过世，父母战死，一夜之间，所有重担都落在他和李钺的肩上。

少年竹马，年纪轻轻，却坐拥西北。

各路诸侯虎视眈眈，都想从他们身上撕下一块肉来。

李钺主外，征战四方，打退敌军。

祝青臣主内，安定人心，纵横谋划。

他们花了一年时间，让所有人不敢小瞧他们。

又花了一年时间，降服附近流窜的小支队伍。

再花了一年时间，重新加入逐鹿天下的战局。

到现在、祝青臣上山之前，他们已经收服了中原北面大部分土地，天下能与他们抗衡的队伍，寥寥无几。

偏偏……

祝青臣上山了。

十日前，祝青臣见天朗气清、风和日丽，想着马上就要过年了，李钺还在外征战，自己留守在凤翔城，不能去看他，正好今日得闲，上山为他求一个平安符好了。

结果，他带着随从侍卫，还没走到一半，风云骤变。

祝青臣见状不妙，扭头就要下山。

谁曾想，脚下一个踩空，他骨碌碌滚下山崖，摔进这个道观里。

他想下山，可是鹅毛大雪即刻飘落，他走了没多远，实在是不敢冒险，只得退回观中。

所幸他身上带着吃的，穿的衣裳也厚。

这才让他熬过十日。

可这十日来，大雪不曾停歇，几乎将道观压垮。

倘若一直这样，只怕凶多吉少。

祝青臣叹了口气，垂下眼睛，想到李钺。

也不知道李钺知不知道他不见了、会不会上山来找他。

他盼着李钺过来，可是转念一想，李钺行军在外，山上又这么凶险，还是不来的好。

十五岁那年，也是这样的大雪天，他与李钺披麻戴孝，跪在灵堂前，十指相扣，指天为誓，愿一生并肩，永不相弃。

现在看来，只怕是要食言了。

不过也不要紧，天下大势已定，李钺一个人，肯定也可以……

祝青臣抱着双腿，想着李钺，眼皮却越来越重，再怎么打脸掐耳朵也不管用。

他脑袋一歪，靠在神像背后，直接睡了过去。

忽然，一阵温暖和煦的风吹来，携着不知从何而来的桃花花瓣，拂过祝青臣的脸颊，轻轻将他拢住。

*

清风吹拂，桃花缠裹。

祝青臣如同刚出世的婴孩一般，蜷着身子，闭着眼睛，依偎在清风桃花织就的摇篮里。

他知道自己在做梦，清清楚楚地知道。

或许是道观里的他太冷太饿了，或许是他快要死了。

总之，一股久违的舒适感觉笼罩着他，像小时候母亲的怀抱，让他舍不得睁开眼睛。

就这样死去，似乎也不错。

清风吹拂，桃花摇晃，跨过连绵山脉，越过汹涌江流，载着祝青臣往天边去。