话说某朝某时有一累及三世之荣国公府，最是累积不移之族，虽曾仕宦，而归王谢矣，堂燕已去，墙圮庭倾。旧有曹雪芹先生，皓首潦倒，尝卧甘饴之滋，领观衰微之症，酒酣倒身之际付身传记，择要而备，原余皆无可赞叹者，虽弃之纸脚，终历历可述，自谓不亦宜乎，摔事而去，葬身勿察，余事另有不可轶者，且付编写来。
湘云来了，去见贾母，记的池塘荷叶已熟了骨朵，倩粉可夺，又那荷池又连着两边葱茏绿堤渠陇，两边蜿蜒游龙一般，草芜不绝，接风起伏，迎风过香，挠风过喧，葱绿翠岸上芦苇屏避，不挠而风屈，莲已成蕊，绿已噪遍，早已懵懂之心，又宜葱茏之致，便要下船游岸玩耍，贾母不能禁，王夫人凤姐也不管，与宝玉商饬，诸姐妹并心，翠缕先下来，进来怡红院来。
那边袭人正与香菱说话，听人回：“云姑娘来了，现在前边，打发翠缕过来，像有什么事，叫她在那边坐着吃茶。”袭人素与湘云交好，连翠缕一并好的，听她来了，忙往里让，翠缕才进来了，与大家见过，见香菱也在，平常香菱并不常进园来，只是听说有这个人罢了。翠缕既见过了，袭人打发小丫头拿来点心匣子，亲自揭开，就有金蜜糕卷，鸡松蛋卷，滚了奶油的蜜心糕，渍果仁的整个蒸酥酪，奶蜜渍流一层，再揭开是些云糕，饼饵，豆磨选出来的方糕，又有一支小立壶，一对细杯，满满的酿果酒。袭人道：“虽没有能下嘴的，好歹尝一点。”又问：“云姑娘好些了？”小丫头又递茶来。晴雯笑道：“她知道你喜欢甜，这是她的心意。”翠缕道：“闻着好奇特。”晴雯道：“就渥着些糖渍的菊花，还有宝玉的披红色的露，她昨天背着宝玉或弄的，宝玉知道了管叫你更好的呢。”香菱又往里让，翠缕忙让，瞧香菱眉眼细致，香腮滑腻，却不太记得，头发却挽成小媳妇的，却比晴雯更优渥些，不言而怠，粉饰过灼，浅可依人，穿一件旧款款的云白罩衫，内里是蝉叶似的对襟白衣服，扎着簪环，点一只卧凤簪，挂一对描鸾坠，手弯留一对玉镯子，又一对木漆雕红的，压在锦袖上，说话静悄悄的，行动坐卧，另有风度。翠缕笑道：“你是谁的媳妇，穿着打扮好俏丽，我想你们这里好多美人了，你不曾见过，我们待会去见我姑娘去，愿不愿意跟去玩乐？”晴雯道：“她才不是媳妇呢，她是香菱，宝姑娘的宝贝。”翠缕道：“你是宝姑娘身边的？不信。”袭人道：“什么不信的，她就是跟着宝姑娘的，我们平常一起玩闹，她比你我都大呢，只是不大进来，你不认识她。”香菱只得略略点点头。
翠缕道：“菱姑娘，你跟我们姑娘认识了，就知她的好呢。”说的满屋添笑。袭人道：“这么好，如何只听见别人念你姑娘，不是娇就是憨的。”翠缕道：“菱姑娘，我们云姑娘平常有好多言语，其实那是别人，总来往有宝姑娘，和宝姑娘总来往的，你觉的怎样？”袭人道：“难怪你不熟识，她是跟薛大哥哥，平常也不常进来，来还要有事，这回来坐半日的，下回也不知怎么来呢。”翠缕笑道：“原来是薛大哥哥的，也罢了，我还要回去呢，现成有个礼给你，你给我们姑娘瞧，她看过就知道的。”说罢便揭开袖子，一进白膀腕，轻轻揭开一只虎斑浸玉沉色玉环，垂在腕上，亮灼灼的，软软褪下，兼举目前。翠缕笑道：“是我们姑娘记得我生日，她也有一对，我们一样。”袭人合目叹道：“你拿这个送她，你们才见过，你破开了云姑娘瞧见呢。”翠缕道：“便请收下。”举于香菱跟前，拿目一望，环如冰融水凝一般，许多淡稠点色，俱撒在水影里，环壁一层，明晃晃细密蘸色，拈轻轻若轻若无，凉于肤面，肌肤润滑。香菱笑道：“我拿什么回你呢？我又不太认识你和你姑娘，我只是前边进来的，坐会子便去的。”晴雯也打趣道：“她一个小媳妇，不是姑娘，你当她是姑娘，回头一恼，她便生起气来，便生气便要砸东西，不知道砸哪个呢，你给的岂不是正合她的意？”独秋纹说道：“菱姑娘，收下罢，到底是个意趣，回头跟宝姑娘说，是好事。”香菱低头想了一回，道：“我也有个东西给你和你们姑娘。”袭人道：“这才好的呢，两边既都有礼，又搁的下又不失珍重，只是她的珍重些，也罢了，有礼便有人，人者情也，珍重也不珍重，要的是那个情。”
香菱亦将手上一只琥珀色玉戒指解下来。翠缕道：“也罢了，就是这个东西。”香菱笑道：“我身上又没我们姑娘给我做生日的那些累赘，平常又不戴那些东西，这个还是怕拿针才戴的，上面有一个小拗，可以顶针。”翠缕细看时，墨泼纷乱如云，小小一道呈纹，半新不旧，略有其他伤痕。晴雯悄悄瞧她两人行景，悄悄笑道：“你好好坐着，这好歹是个戒指，你先起眉树眼的，别忘了，你不来哪有这些事。”翠缕道：“这个也太单薄了。”对香菱道：“我们姑娘多久才拆开首饰盒子，记得我一回生日，给我拿来，你这个不过是个顶针戒子，我们姑娘灯底下做功夫的时候，我跟她说呢。”
袭人连忙笑道：“既表了意思，何必装作辛苦，你给你的，她递她的，纵出来情分，也不过一时之意，何必认真，再说你给的也是你姑娘给的，让你姑娘知道也不容易了，不如还回来罢。”翠缕道：“却是如何容易呢，是姑娘的表物，我赠给别人，菱姑娘又给了我戒指，已是立起意思来了，何必换回来，又她没可赠之物，为这个，菱姑娘回去难有意思的，竟是两边难为。”晴雯冷笑一声，扭头走了。袭人笑道：“我也不管，你们自己拆解罢。”也下来了。晴雯冷笑道：“你好容易，看清出来，她两个是为何来？”袭人笑道：“谁还不得已呢，倒是你，人家来一趟。”晴雯道：“我从来瞧不上这两个人来来回回裹着骗的模样，你还过去罢，守着两个骗子，听她两个诓咱们些什么，瞧上什么，箱子抬给她们，我前头接水去。”
袭人听完便觉此人凉薄没趣，平常多看了此人，竟是自己误了，原来非宝玉等，纵平常之人中也刻薄不刻薄两可，纵是趣味，但心中总存凉意，都冷的了，想到此便觉自己多情可笑，皆近宝玉之祸，所谓近者驰往，远者避嫌，素想与宝玉平日景情，想到这也咽了声，瞧晴雯有欲说之意，连忙叫道：“好妹妹。”话才出口，晴雯就冷笑道：“说些什么，不过是跌下了脸，让我去赔不是，我去去就回的。”袭人闻之心灰大半，想到果真不错，再以情度之，是自己可笑，将话掩了口，只含目赢笑，装作自己不好说话，那晴雯已欺了行径，竟以为是不过冒撞，出来性情，还不由她呢，瞧她冷了脸，自己又无情无义，将身子一丢，自寻她趣味。袭人直见她去了，翻身回来，近了原来的门枢窗扇，已心中酿悟，不觉存些方位，意欲悄悄听翠缕和香菱商议些什么，以畅己怀，只悄悄压着步子，将耳贴近，上于窗格之间。
微闻磕脆之音，又听放下茶碗。翠缕叹道：“我们云姑娘有你姑娘一半好了。”袭人连忙捂嘴，想不到说到这个回合了，忙怕佚了关折，又连忙衷耳听到。香菱道：“却如何呢，终久要嫁人，女儿嫁了人家，就不得做主，我们姑娘平常就少管我，将来也不好了，各人来去罢了。”说罢咽息之声，隐隐上情。袭人暗道：“该死，菱呆子，平常只装做呆，我竟上了着，她糊的好糨糊。”原来袭人心存一段心病，总度忖着宝钗要和宝玉终好，每每亲近，越发敬爱，听见香菱说，竟有不许宝玉之意，想不到还有缘由，心中一惊，只是不太扭过来，只当是要诈委翠缕，竟将香菱自然认作饰诈之人，其实是无心之言，她于房中屡动心忍罢，自然畅通的，并不多想别人不及她。翠缕道：“你我也算命苦之人了，只是天底下，父母生我，也有他不由衷之处，我也不知该怪谁。”袭人叹道：“菱呆子也罢了，缕儿你跟大姑娘算什么命苦的，咸菜也当一碟，又菱呆子最厌别人提父母二字，如今吃了饼，好看你。”又堆耳细听，竟是翠缕急了：“你没那二人，我何苦提他，是我忘了，你打我罢。”袭人道：“敢是菱丫头做了景色，拿捏她了，所以道赔，宝玉若是改了这个性儿，罢了，我出去当姑子去。”