“三哥，你记不记得有一次，我打碎了西域进贡父皇的琉璃盏，吓得浑身发抖，连母后都不敢告知。最终还是你替我担下了过错，被罚在佛堂跪了一夜。”

永王失笑，“怎么不记得？明明母后最宠你，你却非要来求我。我啊，最终不仅被父皇罚，还要挨母妃的骂。”

太子沉吟道：“贵妃也是希望你能多讨父皇喜欢，不要成天在他面前惹是生非。”

永王品一口酒，眼眶微红：“稚子无知，父皇哪里就当真了？母妃还是妇人之见，心思太狭隘。再说如今是什么年头？难道我还能与你争宠不成？只有兄弟齐心，方能保国。”

太子拍拍他，敬道：“都说天家无情，皇子夺嫡是历朝都避免不了的事。难得你我兄弟能如此坦荡，三弟，不瞒你。我这皇太子也做的如坐针毡，只恨不能卸掉这把重任！”

公主听了深感惊惧，“太子，你是大哥，怎能说此有失身份的话呢！”

永王的心凉了半截，太子太过软弱。真到了关键时刻，只怕难当大任。

第二日，待皇帝心头火终于灭了些，驸马爷周世显来觐见皇上，为好友丁启睿求情。这个男子眉目俊朗、风度翩翩，不仅受皇帝器重，还是个江湖豪客。两个月前皇帝已经将坤兴公主许配了他，此时以准驸马的身份出现，更加高贵难当。走上台阶时，看到守在乾清宫外的张彜宪，随意瞥了一眼：“烦请公公通报一下，下官有事要奏请皇上。”

张彜宪官至户工总理，从魏忠贤手中接掌东厂事务。他自小就跟在崇祯身边，深谙主子习性，侍上卑微谦恭，倒是从未引起过皇帝猜疑。以前驸马爷对他也颇为敬重，可今日的态度令他微微感到不安。但又一想，或许是周公子因为丁启睿之事心绪不宁罢了，也就没有多管。

晚间，张彜宪才回府，便收到密报。原来周世显已经发现了他暗藏在民间的江湖隐派，并拿到了他们迫害东林党人的证据。

回想今日一天，崇祯对他的态度未有丝毫变化。按照圣上一惯的作风，若是有了十足的证据，必会以雷霆手段将他下狱。可是到此刻还没有动静，那只能说明，周世显今日朝见只是为了河南失守一事。内监与东林党暗中的较量，是另外一场风波，需要在合适的时机提起。

过了两日，午夜子时，周世显正在睡觉。此时正是七月天气，虽说七月流火，但京城仍然有些燥热，因此他身上只盖了薄薄一层被子，还做着朦胧的梦。

梦里，他清晰地看到坤兴公主紧闭双眼跪在地上，求皇帝赐他一死。父皇一剑刺向她，旁边还有皇后倒在血泊里。宫殿外则是熊熊大火，仿佛还夹杂着各种各样的叫喊声、怒吼声、刀剑声。烟火熏得他鼻子难受，几乎喘不上气。

而房周府内，正有一个黑衣人提着一把弯刀，迈着稳健的脚步，不声不响地朝他房间逼近。院子里是一片黑暗，只有天上挂着疏星几点，似乎是天空在眯着眼睛看着这一场谋杀。人影越走越近，刀光也越来越亮。

周世显还沉浸在梦里。他也顾不得呛，只是觉得剑刺公主身上在比他自己死了还痛苦，正想冲去拉开皇上，或者替她挡下那一剑—却突然，有一把剑破窗而入，刺穿了他的胸膛，剑尖直抵心脏。