播种…生长…扩张…

永寂岛的战斗结束后，艾薇们便开始了向群岛中部的扩张。

如同生长在果实表面的霉菌一样，飞速扩大的墨绿取代了群岛原本的青翠，在牧林人的辛勤付出下，本就极具侵略性的艾薇植株充分发挥出了它们的竞争优势，以远超任何自然进程的速度繁衍，将丝欧佐群岛的自然群落尽数替换为艾薇的血脉。

丝欧佐群岛原本的生态，似是只有被同化和被吞噬两种选择。

与为族群扩张而劳作的牧林人一同忙碌的是一群作为采样者的繁育术士，他们会负责收集和保存丝欧佐群岛的动植物样本，将其纳入资料库中，有待之后的研究和应用。

战斗用的节点生物们在督军的指挥下为牧林人做着保驾护航的工作，清除着任何可能对族群造成威胁的东西，不论对手是野兽还是零散的鱼人猎手，已经有一支栖居在中部岛屿的小型部落被肉食性植被所吞噬。

“他们在撤退。”

看完了从中部传回来的消息，安诺恩手指摩挲着下巴，略带疑惑地得出了结论。

“撤退？”

艾纳德一时间难以理解安诺恩的意思，鱼人们会主动撤退？要知道之前的大多数战斗可都是对方先挑起的，丝欧佐群岛的鱼人或许并不强大，但他们的表现可谓凶悍。

“他们主动放弃了大片的领土，牧林人甚至发现了被完整放弃的村庄。”安诺恩说话时闭上了眼睛。“因为永寂岛的惨败而造成了整体的士气崩溃吗？倒是很契合我对被原始宗教主导的愚昧文明的印象，在供奉的‘神明’接连落败后，他们就失去了战斗的勇气。”

“听起来恰好满足了我们的利益，如果那些鱼人真的能就此放弃丝欧佐群岛，我们就能更高效地完成手上的工作，这样你的注意力也能放到诡语密会那边。”艾纳德语气微微上扬，他已经有些厌倦了和鱼人们没完没了的纠缠，比起战争，他更希望自己的精力能够放在生产和建设上。

“不。”安诺恩的回答为友人的好心情浇上了一盆冷水。“单纯的圈地解决不了真正的问题，撤退意味着鱼人会有大批的有生力量得以保存，在仇恨累积的现在，每一个逃走的鱼人都会成为我们未来的威胁。

“别忘了还有西方大陆的存在，他们有足够的战略纵深，而且这样松散的社会结构却能做到统一有序的撤离...看来我们都低估了我们的对手。”安诺恩重新睁开眼睛，看向一直安静地坐在一边旁听的伊卡拉斯。“我们需要再主动出击有一次。”

“你不想让他们就这么离开？”

炽林精立刻明白了无形者的想法。

“是不能让他们就这么轻松地离开，逃走的鱼人迟早会卷土重来，就算我们可以把丝欧佐群岛打造的坚不可摧，放任敌人在旁虎视眈眈也是愚蠢的行为。”安诺恩计算中己方可用的手牌。“幽蕈、溺亡鬼祟、堕渊者...我们需要更多的水上部队才能取得优势。”

“你的造物贤者能提供帮助吗？”堕渊者在战场上的表现已经足够伊卡拉斯注意到雪莱的存在，炽林精惊奇于一位有着这等才华的造物者为何会专门跑到海外来参与拓荒。

“或许可以，但我们没有时间。”

安诺恩想到了另一个解决办法。